先有开滦矿，后有唐山城。1878年创建的开滦煤矿是我国第一座机械开采的煤矿，它推动了唐山这座城市的兴起和发展。至今，开滦煤矿已经连续开采131年，为唐山和全国的经济发展做出了巨大贡献。然而，长时间、大规模的采煤也对唐山的生态环境造成了严重破坏。据统计，因采煤造成的地表下沉(含波及区)总面积达2.08万公顷，形成大小沉陷积水坑53个，积水坑总面积达2093公顷，每年还将新增下沉地100多公顷。占地2.7万亩的南湖公园是其中较大的沉降区域。
　　治理思路：从修园林到建生态城
　　依托湿地公园的良好环境，唐山将重点培育和发展旅游产业、休闲娱乐产业、房地产业、创意文化产业等，带动周边土地升值，原来的废弃地将真正“化腐朽为神奇”，并实现资源型城市产业转型
　　发挥沉降湿地的生态价值
　　站在建设生态城市的更高起点上
　　唐山是我国最早的煤炭生产基地，也早早面临了采煤沉降区带来的严重地质和环境问题。开滦煤矿百余年的大规模开采后，煤炭逐渐采空，地质严重沉降，地下水上升，曾经的采煤区逐渐荒芜。唐山大地震又进一步加剧了沉降区的塌陷。这片废弃地上，堆积的粉煤灰造成严重的扬尘污染，垃圾成山，污水横流，臭气熏天，人迹罕至，不仅严重影响了人们的生产生活，也成了城市形象的一个污点。
　　作为一座依煤而建、因钢而兴的工业城市，在收获着煤炭工业创造的物质财富的同时，如何处理随之而来的地质和环境问题？
　　如何对采煤沉降区进行因地制宜的治理，唐山经历了长期的探索过程。在耕地复垦、建设用地、设施农业等多种治理途径中，唐山最终选择了城市湿地公园改造的方案。
　　唐山这座老工业城市缺乏湿地公园，人们平时休闲没有好去处。将采煤沉降区改造为湿地公园，不仅能改善人们的生存环境，而且可以提高人们的生活质量。而且，唐山的降水季节分配和年度分配不均匀，通过发挥湿地“天然海绵”的调节作用，储存来自降雨、河流过多的水量，维护区域水平衡，可以保证工农业生产有稳定的水源供给。唐山市林业局副局长刘宝华说，开滦沉降湿地也为鸟类、鱼类提供了丰富的食物和良好的生存繁衍空间，对物种保存和保护物种多样性发挥着重要作用。
　　1996年，唐山开始了对这块城市伤疤的治理，经过连续7年的改造，矿山废弃后的沉降区变成了绿意盎然、生机勃勃、人与自然和谐相处的国家城市湿地公园，累计投入资金2亿元。
　　目前，南湖公园共栽种树木近200万株，绿化面积达607公顷，湖泊湿地18平方公里，湿地里各种植物达到40余种，各种动物、鱼类30余种。这座资源型城市的中心新增了一个20平方公里的“绿肺”！
　　2001年，唐山南部采煤沉降区生态建设工程获得河北省“人居环境奖”，2002年获得“中国人居环境范例奖”，2004年又被联合国授予“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”。
　　“如果说南湖公园的成功治理采用的是园林改造模式，现在我们已经突破了这一观念，提出了建设南湖生态城的概念，站在整个城市发展的更高起点上，去建设大南湖、发展大南湖。”唐山市南湖生态城管委会副主任高怀军说。